★ 炎に散り逝く想氷

視界は霞み、喉は焼け、息は灰を飲み込むよう・・・

2010年、6月27日・・・俺は、死んだ・・・


その少し前・・・俺はある通知を受けた

『お前たちを、銀誓館学園から離れさせる』

それは、穏やかで満ち足りた学園生活の終わり、血と嘆きに彩られた激動の能力者の終焉・・・そして、愛しい人との暖かな時間の終末・・・

それからの日々は、憶えていない・・・
ただ、誰にも何も告げられなかったのだけは憶えてる・・・
そして一方的に全てを断ち切り・・・断ち切ったと目を閉じ、耳を塞ぎ、幼き頃に慣れ親しんだ自らの闇に逃げ込み・・・

そして今、何を求めて此処に居るのか・・・
マヨイガと呼ばれる魔空間に、独り俺は戦い続けている・・・
俺の・・・ボクの隣に・・・一人で戦わないで、私を置いていかないで、とその大きな瞳から強く気高く美しく・・・自らの恐怖も不安も押し殺して、震える小さなその手を赤に染めることも厭わず・・・ボクと一緒に居ようとしてくれる・・・守り貫くと、いつも一緒に居ると誓ったその姿は・・・当然の如く、ない・・・
当たり前だ。きっと彼女は、俺がここに居ることすら知らない・・・

少し無理をしすぎたか・・・
そう、心の中で零す・・・。夜の魔女から貰った防具は、彼の命を十全に守り、繋いでくれているが・・・如何せん、心までは覆ってくれはしない・・・
この手に未だ光る小さな刃は・・・今や振り抜くことはおろか、持ち上げることすら困難で・・・今こうして握っているだけでも、唯一には奇跡に思えた・・・

風が吹く―――・・・
彼の耳につけられた純白の羽飾り・・・そして小さく、清かな音を奏でる鈴の音が、彼にしか聞こえない旋律を紡ぐ・・・

それは、愛しい人の明るい笑い声。
それは、大切な心友のささやかな笑み。
そしていつか言った自らの言葉・・・
「守る・・・それだけが、俺に出来る唯一つの事ならば・・・」

「・・・そうだ。俺はまだ戦える・・・。みんなを傷付けたけど・・・まだ・・・だからこそ、出来る事をしないと・・・」

腕は血袋の如く重く、足は鉛の汚泥を歩いてるかのよう・・・
心臓はひっきりなしに叫び続け、肺は激痛のむしろとなっている。
「・・・幻覚だ」
生命賛歌の効果の中にあってもなお、身体が訴える痛みというシグナルは、彼にも覚えのある物だったが・・・
自ら己を縛り、世界を閉ざした彼は独り、最後の戦場へ向かった・・・



―――気付いた時には、世界は真紅に染まっていた。



それが敵の攻撃がもたらしたものだというのは、戦いに濁った頭でも微かに憶えていた。
自らの周囲を舞い踊る火の粉を振り払おうと、腕を持ち上げようとして・・・その重さに彼は声もなく驚いた。
そうして気付く・・・　自らの限界と、死地を。

「―――あぁ、そう、か――・・・」
一緒に居ると、いつまでも共に歩もうと、言ったそれが嘘になった。
守ると、いつかまた眠りから覚めるときを待つと、誓ったそれも嘘になった。
嘘をつくつもりなどなかった・・・。心が変わったわけじゃない・・・。だが、状況はそれを許してはくれなかった・・・

自らを焼く匂いに包まれながら、自らの身体が焼ける煙を呼吸しながら・・・心は穏やかに、剣戟にマヒした耳は追憶の静寂を聞き、視界は追想の想い出を眼に焼き付ける・・・

武神・・・黒賀・・・二人、似合いのカップルだよな・・・
最近は二人揃ってるところを見なかったが・・・きっとあの二人なら無用の心配だろうな・・・

伊東・・・稲田、風上・・・レザン、月森・・・神雀、天神・・・
皆と鍛錬に励み、団子をつまみながら茶を飲んだひと時・・・穏やかなあの時は、本当に大切だった・・・
今日までの俺を形作るほどに・・・なくてはならないものだった・・・

伊東、彼女を大切にな・・・　叶うなら、お前と拳を交わしたかった・・・
稲田・・・一人でなんでも抱え込むなよ・・・？お前が無理したら、悲しむ人もいるに違いないんだから・・・
天神・・・これからの賤が屋の月を頼むな・・・。
月森や神雀は・・・何処かでも、笑顔でいられるだろうか・・・　レザンは、元気だろうか・・・

アクエリアス、有馬・・・　また皆で、話したかった・・・
俺も、お前たちの事は忘れてないぞ・・・
バハムート、笹谷・・・俺はここまでだが・・・この先、どうか・・・